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鹦鹉学舌之谜
人们都知道，鹦鹉能学着说一些简单的话。在动物园里，很多人都围在鹦鹉周围，饶有兴致地听鹦鹉说话。让人们困惑不解的是，鹦鹉何以能说话呢？难道它真的懂得所说的“话”的含意吗？它们能像人一样表达自己的愿望吗？有人认为，鹦鹉学舌，只是一种模仿行为，它们没有发达的大脑皮层，因此不会懂得人类语言的含意，也不可能运用人类语言。但是，近些年来，人们通过训练一些动物学人说话，对这一问题有了新的认识。美国帕杜大学女心理学家爱伦·皮普伯格在训练鹦鹉学话方面，取得了令世人瞩目的进展。她改变了传统的用实物来奖励鹦鹉学说话的方法，采用了一套新的“教学”方法，即“对话———竞争”法。在教学过程中，由两个人分别担任不同的角色， 一个当鹦鹉的教师，另一个当鹦鹉的竞争者，通过对话来进行教学。经过反复对话竞争，使鹦鹉基本能正确回答给它提出的问题。在每次对话时，都要通过实物显示教的内容，用来帮助它理解词的含义，避免了单纯让鹦鹉从声音上模仿。在教鹦鹉学单词时，总是挑选它感兴趣的东西，如闪闪发光的钥匙，它喜欢啄的木片、软木等，这样可以提高它的学习兴趣。他们每天教学4个小时，其余时间让鹦鹉和人生活在一起。经过一段时间的训练，他们训练的鹦鹉已经能识别出23种物品的名称，还能辨别5种不同的颜色，以及三角形、正方形、五角形等，还能数5以内的数，进行一些简单的对话。鹦鹉认识了木片、纸和皮革之后，无论是大张大块的这类东西，还是零碎的，都能认出来。认识了颜色和形状之后，它会说出从未见过的东西的颜色和形状。比如学会了“灰色”这个词后，只要见到灰色的东西，它就能用“灰色的”来描述。鹦鹉学了不少词汇后，便能够把词组合起来，用来描述从未见到的东西。这说明它已经具有了初步的分类概念。
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