甲骨文是已知最早的、成体系的汉字。破译一字有多难？中国文字博物馆研究中心工作人员承认，破译一个甲骨文字奖励十万元。从侧面证明了破译难度。

自2016年奖励发布以来，仅有一人拿下这笔赏金。而这已经是五年前的事情了：2018年，复旦大学蒋玉斌教授破译了甲骨文中的“蠢”字。

甲骨文发现至今已有100多年，但人们对甲骨文的了解依然十分有限。这些充满趣味的字形背后，藏着怎样的文化秘密？

01

1899年，时任清朝国子监祭酒、金石学家王懿荣突然染病，他派人到药店买回一剂中药。偶然间，他发现一味名为“龙骨”的药材上面有一些奇怪的图形符号。

作为金石学家和书法家，他突然意识到这味所谓的“龙骨”绝不仅仅只是药材这么简单。

经过一段时间的研究，王懿荣认为，这些图形符号很可能是“殷人刀笔文字”，也就是中国商代的文字。

商灭亡后，殷逐渐沦为废墟，成为人们口中的殷墟。然而，殷墟具体在哪里，一直以来没有明确的说法。这些被刻在药材“龙骨”上的甲骨文字，很可能是实证商代存在的最好证据。

02

在确认了甲骨的出土地点后，1928年10月起，著名考古学家董作宾等人先后带队，10年内在河南安阳的小屯村一带进行了15次考古发掘。

其间，考古人员发现了许多甲骨，还有商人居住和储藏的窖穴、宫室等建筑遗迹，找到了商王朝的宫殿区和王陵区；另外还发掘了贵族大墓，出土了陶器等一些其他器物。

图：甲骨文

这些被发现的甲骨文，将有文字记载的中华文明史向前推进了1000年。

03

文字与文明

相比其他古文明文字，汉字得益于中华文明的传承不息，是唯一没有出现过断层的古文字，这给辨识甲骨文提供了得天独厚的优势。

发现甲骨文后，学者们很快就辨识出了大量甲骨文常用字。但即便如此，甲骨文破译之路依然无比漫长。

到1929年，随着出土的甲骨越来越多，当时历史语言研究所的董作宾和同事们发现，甲骨中频频出现一个谁也不认识的字。

这个字出现的频率，是当时所发现的甲骨文字中最高的。

由于汉字字形的演变一脉相承，董作宾推断这个字就是今天汉字中的“贞”字。每当“贞”字出现时，这次占卜的负责人往往也会,同时被记录下。于是，董作宾把这些在商代负责占卜的人称为“贞人”。

此外，董作宾还注意到甲骨中关于天文现象的记录。他意识到，如果能借助数学、天文学知识，把甲骨中记录天象的时间和现代通行的纪年体系联系起来，继而推算出商代的天文历法，无疑将梳理出一个清晰的殷商历谱。

1945年，董作宾和同事们完成甲骨学巨著《殷历谱》，商代史研究迈出了跨跃性的一步。其中一项显而易见的成果，是殷商历代君王的确切在位时期再也不是含混不清，终于有了相对明确的答案。

图：《殷历谱》

在一代代中国学者的努力下，延续500多年的商王朝从史书中的寥寥数笔变得愈发丰满！