童第周是浙江鄞县（今宁波市鄞州区）人，1923年考入复旦大学，后跟随著名生物学家蔡堡做助教，接触到了胚胎学。

这个探索生命诞生和发育的学科，也激发了童第周对探索生命奥秘的兴趣，这也是童第周一生的梦想：追求生命的真相。

1930年夏天，童第周挥别妻子叶毓芬，怀揣着“科学救国”的梦想，前往比利时布鲁塞尔大学胚胎学实验室深造。

当时，为了研究蛙类胚胎的发育，实验室几年来一直在攻克一项难度极高的实验，那就是青蛙卵细胞的外膜剥离实验。

青蛙的卵直径只有1毫米，又滑又圆，外面紧紧地包裹着三层薄膜，需要用镊子将薄膜剥掉，操作难度非常大，多年来没人能够完成，就连童第周的导师也束手无策。

谁都没有想到，童第周在显微镜下只用了几分钟时间，就把青蛙卵的薄膜剥开了。一个困扰实验室好几年的技术难题就这样被攻破。这次成功的实验，让外国同学对他刮目相看，教授也开始重视起这个中国年轻人。

1934年，童第周获得了博士学位。由于他的多篇论文在欧洲学术界产生了很大影响，童第周这个名字开始在世界生物学界传播开来。

面对如此有天赋又刻苦钻研的学生，童第周的导师希望他留在比利时继续深造。

1934年，童第周怀揣一腔热血回到祖国，来到青岛担任山东大学生物系教授。全民族抗战爆发后，山东大学暂停办学，童第周和妻子叶毓芬带着孩子几经辗转，随同济大学、复旦大学等高校避战南迁，终于在四川的李庄镇落下脚来。  

那时，童第周在同济大学生物系任教，教室设在一座破旧的寺庙中，连一架最基础的显微镜都没有，胚胎学的教学和研究难以进行，这让童第周非常苦恼。

张冬青

民盟宁波市委员会 宣传部部长

一问价格要6万法币，6万元相当于他跟叶毓芬两个人两年的工资。

童时中 童第周之子

后来我母亲她比较“低三下四”地向亲朋好友到处想办法借钱。总算凑够了钱，结果他提价了，原来6万块钱变成6.5万了。那再想办法凑钱吧，最后总算把双筒解剖镜买回来了。

在抗战时期的艰苦条件下，童第周带领学生对蛙类及蝾螈的胚胎进行研究，首次发现了胚胎表皮上纤毛的运动规律。这些从中国西南小镇的简陋实验室中发出的论文，达到了世界领先水平。

1945年，抗战胜利，不久后山东大学复校，童第周担任生物系主任，一边进行科学研究，一边教书育人。

1949年7月13日，“中华全国第一次自然科学工作者代表大会筹备会”在北平召开，童第周受邀参加了这次会议。他与海洋生物学家曾呈奎一起提议，应当成立中国海洋研究机构。

在这封首次披露的信件中，清晰地讲述了两位科学家迫切希望建立海洋研究机构的思考。“海洋之发展，亦为中国目前要务之一，盖不但渔业、水产之研究，在经济上有莫大之价值，即国防、航海、气象等问题有待于海洋之研究者甚多。中国海岸线长达一万八千余公里，迄今尚无一较有规模可作研究之所……甚希望能在青岛设一国立海洋研究所。”

他的提议很快得到中央的批复。

1950年3月9日，政务院批准中国科学院水生生物研究所青岛海洋生物研究室筹建，由童第周、曾呈奎主持。8月1日，新中国第一个专业的海洋研究机构正式成立，童第周任主任，全室共30⼈，标志着新中国海洋科学研究工作的开始。

1957年6月，新中国第一艘科考船“金星号”诞生，一场前所未有的大规模海洋综合调查拉开了序幕。

从渤海到黄海再到东海及中国南部海域，这场大规模海洋综合调查覆盖了中国大部分近海区域，基本摸清了新中国海洋的“家底儿”。这些珍贵的数据为中国海洋开发、科学研究提供了重要的数据基础，被永久载入中国海洋科学发展的史册！