1947年10月，陈赓率领主力毅然挥师南下。对手是他的老同学李铁军，黄埔一期学生、胡宗南的爱将，指挥着配备美械装备的三万大军。

此时，陈赓的部队刚挺进豫西，根据地尚未建立，群众没有发动，能抓在手里作战的兵力不过五个旅，还要分兵掩护刘邓大军的大别山作战。

交战之时，陈赓提出了一个既不决战也不上山打游击的方法——在豫西牵“牛”。首先派一部兵力伪装成主力，向镇平、内乡、西峡等县前进，想办法把西援的李铁军兵团这头“大牛”牵进伏牛山。然后主力部队就地分散，向北向东隐蔽发展，待时机成熟歼灭李铁军兵团。

1947年11月9日，牵“牛”部队开始行动。为了诱骗李铁军，部队故意在沿途大造声势，多画路标，夸大番号，每到一个村庄便有意放慢步子，拉开距离，造成大部队经过的假象。夜间行军时，也故意大声说话唱歌，唯恐敌人不知道。

然而李铁军谨慎不前，并没有上钩。这让十三旅旅长陈康焦急万分。关键时刻，他收到了一封只有八个字的电报：继续前进，攻打镇平。电报的落款写着陈赓。

1947年11月16日，按照陈赓的计划，十三旅包围镇平。李铁军再也沉不住气了，他确信镇平方向的解放军就是陈赓的主力部队，于是他急忙率领其主力部队整编第三师向镇平赶来。至此，才算牵出了“牛”鼻子。

1947年11月19日，陈赓电令牵“牛”部队奔袭内乡，很快又把敌人牵到了赤眉镇。

李铁军以为揪住陈赓主力了，亲自赶到鱼贯口督战。他高兴地在报话机上用明语说：“我知道陈赓陈大哥会在一旁听我讲话，就是听到了也奈何我不得，我已经找到你，就要‘歼灭’你了！”

由于山路崎岖，为了尽快抓住陈赓部队，李铁军让部队丢掉辎重、大炮，轻装向伏牛山进军。

此时的国民党军整编第三师已经疲惫不堪、军心涣散。而向伏牛山东麓行进的陈谢集团主力已顺利在平汉铁路线西侧展开，连克11城，并配合陈粟大军取得平汉铁路线破击战的全胜。

李铁军得知消息才如梦初醒，星夜“驰援”平汉铁路线。陈赓见时机成熟，下令第十三旅尾追李铁军的整编第三师，由牵“牛”改为赶“牛”。

1947年12月26日，华东野战军陈粟大军与陈谢集团，聚歼李铁军第五兵团及整编第三师，李铁军只率少数残敌逃跑。逃跑前，李铁军对天长叹：“我半世英名，被陈大哥毁于一旦了。”