在河南安阳的洹河北岸，有一座规模庞大的商朝都城，它的出现曾改变了人们对商代历史的认知。然而，这座城直到上世纪末，还只存在于学者们的猜想当中。

图：河南省安阳市洹河

在早年的商朝历史编年框架中，曾将商朝历史分为以安阳殷墟为代表的商朝晚期，和以郑州发现的商朝都城“郑州商城”为代表的商朝早期。可随着考古研究的不断推进，这种把商代分为早、晚两期的理论越来越受到一些学者的质疑。

1996年，中国启动史无前例的“夏商周断代工程”。于是，为完善商代历史而展开的大规模考古勘探工作，在有关部门的大力支持下实施起来。

图：考古队使用洛阳铲进行考古勘探

要证明商中期的存在，就要找到商中期的都城。于是，为了找到这座城，时任中国社会科学院考古研究所安阳站站长唐际根，便带领考古队逐渐将勘探范围缩小在了安阳的洹河北岸。然而在随后的四年间，这片土地下到底有没有一座城始终无法判断，因为一个重要证据还没有被发现。

在考古勘探中，能否发现夯土城墙，往往被用作区分城市与其它居民聚集点的证据。可考古队在这里找到的夯土断断续续，根本达不到城墙的规模，随着时间的流逝，找到城墙的希望似乎越来越渺茫了。

经过几天勘探，根据夯土层的深度以及延伸的距离，人们判定这就是找寻已久的城墙。一个月后，勘探结果显示这座城的总面积约4.7平方公里，大致相当于六个半故宫的大小。

一座古城被发现了，但城里面是否存在遗迹遗物？这座城又是不是商代的呢？

于是，找到城里的文物，取得证据，就成了考古队下一步的任务。可由于发掘地点靠近机场跑道，考古工作开始不久便又被迫停止。随后，考古队在机场西侧，找到了几垄还没钻探过的小路，令人意想不到的是，就在这里，第一铲下去，就有了新的发现。

除了夯土，考古队又发现了古人放在柱子底下的柱础石。从数量和大小来看，这下面埋着一座规模不小的宫殿。于是，在相关部门的重视和支持下，大量人力物力投入到了发掘工作中。很快，发掘不到一半，成果就让人们感到非常震撼。

图：宫殿遗址发掘现场

这座四合院结构宫殿的发现，将中国四合院的居住史追溯到了3000多年前。但随着发掘的推进，一个意外发现，却让考古队又紧张了起来。

图：战国文物所在地层

2000年5月的一个清晨，一位同事交给唐际根一块发掘现场出土的碎片。唐际根看到后心里一惊，因为他一眼就认出这是个战国文物。花费数年找到的城址，难道是一座战国城市吗？沮丧的唐际根在发掘现场坐了很久，猛然间他发现，这个战国文物虽然很靠近宫殿的地层，可事实上，这件文物和这个宫殿的地面并不在同一个地层里。

出于严谨，唐际根将随后出土的所有东西都做好记录，运回考古队，请队里的老先生一块一块地看。结果随后出土的文物都被鉴定是商代中期。但直到这时，还有一项重要证据没有被发现，这个证据将更确凿地证明遗址的年代。

结果不出所料，考古队发现了大量祭祀坑，同时祭祀坑里的文物属于典型的商朝中期样式。有了商朝中期的宫殿、有了商朝中期的城池。商朝中期在豫北有一个都城，终于成了一段可考的历史。由于这座城址位于洹河的北岸，这座城被命名为“洹北商城”。

“洹北商城”的发现完善了商朝的历史，把商朝早、晚两期的框架，变成了早、中、晚三期。2006年，“洹北商城”作为中国第33处世界文化遗产项目的核心内容之一，被列入世界文化遗产名录，成为全世界人类的共同文化财富。